总是看到人头马XO，轩尼诗XO……为什么看上去高大上的干邑里，都要带个XO呢？
我猜有不少人心目中，都有这个疑问。
XO，的确在干邑中属于高大上的一类，它代表着干邑按酒龄划分的最高级别。而酒龄呢，则是指其被装瓶前在橡木桶中度过的时间。
法国干邑产区出产的这种独特的白兰地，和中国白酒有着一个很大的区别——一旦装瓶便和外界完全隔绝，几乎不再发生变化。这之后，放一两年和一两百年没啥区别。价格也不会发生巨大的变化。这时候衡量一款酒价值的，就是干邑的桶中陈年时间了。
正式上市的干邑，会使用大量的、不同橡木桶中的原酒调配而成，干邑的酒龄，就是所有组分中，最年轻基酒。
依照这一酒龄，干邑可以由低至高划分为VS、VSOP和XO几个主要等级。
VS（Very Special）：最年轻基酒在橡木桶中陈年至少 2 年。
VSOP（Very Superior Old Pale）：最年轻基酒在橡木桶中陈年至少 4 年。
XO（Extra Old）：最年轻基酒在橡木桶中陈年至少 6 年。
通常而言，酒龄越长，价格也变得愈加昂贵。因此，XO一般都很贵。
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VS
VS干邑的最低酒龄刚刚满足干邑法规的底线，这个级别也可以使用其他名称表示，如三星（※※※）或Luxury。
作为风格最年轻的干邑，VS轻盈奔放，其饮用场合也更加轻松随意，既可以在夏日午后休闲饮用，也可以作为正餐的饮料，随时可以享用。
VS最流行的喝法是和汽水兑在一起，不但非常解渴，也适合作为餐前的开胃酒饮用。另外，将VS加冰饮用，或者用作鸡尾酒基酒也正成为时下的流行趋势。许多调酒师喜欢会将干邑与各种新鲜水果相调和，而不断创新的鸡尾酒配方更令喜欢最求新鲜事物的年轻人惊喜不断。
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VSOP
虽然 VSOP 的官方全称为Very Superior Old Pale，人们却更喜欢用Very Special Old Pale来称呼它。此外，该级别的干邑还包含其他名称，如Old或Reserve。
VSOP最初来自于Cognac Pale，即浅色干邑。在17世纪，干邑已经是欧洲贵族间流行的高级饮品，但酒厂通常会在酒里加入大量焦糖，既把颜色调深，又让口味更甜。而英国王储乔治四世并不喜欢这样的做法，他更偏爱色泽明亮而风味保持本真的干邑。于是，1817年，他向一家干邑酒厂订购了一款完全不添加焦糖的干邑，并在订单上特别标明这支干邑为Cognac Pale。这支专供皇家的干邑很快便流行起来，最终成为干邑等级的标志之一。
介于VS和XO之间，VSOP展现了更多的包容性，令其既可以加冰，或者用水或者汽水冲淡，在夏日的午后当作大杯饮料享受，也可以净饮，作为正餐的正式配酒。
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XO
XO最初的最低陈酿期为6年，但这个要求仅仅是最低标准。事实上，很多干邑生产商会使用远比规定陈酿时间久得多的基酒进行调配，有的甚至超过一个世纪。酒庄使用的其他等级，比如Old Reserve、Extra、Napoleon和Hors d’ Âge等，也都是XO干邑，只是各自定位不同。
也许因为6年的要求太过简单，法国国家干邑行业管理局（BNIC）一直希望延长XO的最低年限。这个问题在被商讨了20多年后，基本上确立于2016年将XO最低陈酿期改至最少10年。不过，2016年到来后，官方又将这件事推迟到2018年以后，具体时间待定。所以目前为止，XO的最低年限仍然是6年。
品质上乘的XO适合纯饮，慢慢品味。作为一种传统的餐后酒，饭后饮上一杯干邑，既可以消食，又可以延续餐桌上的美妙时光。郁金香杯是展现干邑风姿的最佳搭档，这种美观而独特的杯型可以让干邑的香气得以充分绽放，并凝聚于鼻尖，以期更好的感受其美妙滋味。
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Napoleon 和 Hors d’ Âge
Napoleon和Hors d’ Âge的陈年标准大体与XO相同，不过各家作法不一。
Napoleon级别是由干邑品牌Courvoisier创造的，这个品牌一直以善用拿破仑来营销而出名，它们在成立100年后推出了一款Napoleon级别干邑，从此诞生了一种新的等级，被许多干邑品牌采用，这也就难怪别的干邑品牌上也会有 Napoleon 的字样。至于对于酒龄的要求，大部分酒厂都把Napoleon定位于VSOP和自己厂直接标为XO的干邑之间，对于陈年时间、品质和定价都如此。
至于 Hors d’ Âge，法语意思是“超越年龄”，说明这支酒已经不能仅仅用时间来衡量了，其优秀品质可想而知。 Hors d’ Âge的陈年时间通常要比同品牌的XO要长，往往代表着酒庄的最高水准。当然，这些也主要是对那些大厂而言，有些小酒厂会“自作聪明”的将刚刚符合XO标志的干邑标注Hors d’ Âge，所以购买还需谨慎。
除了上述级别外，还有一种年份干邑（Vintage Cognac），采用单一年份的干邑原酒调配而成，并且会在酒标上标注对应的葡萄采收年份。不过，很少有酒厂会生产年份干邑。
