在刚刚闭幕的VinItaly上，出现在大大小小的品鉴会、晚宴、酒会等活动上的侍酒师们是一道独特的风景线。他们统一的着装、认真专业的服务、不卑不亢的谈吐和对意大利葡萄酒的深厚知识储备与理解，往往让人们眼前一亮。
在意大利，只要是与葡萄酒相关的活动，都会看到这些侍酒师们的身影。他们为活动带来专业的服务和强烈的仪式感。
这些专业侍酒师，都出自意大利侍酒师协会（Associazione Italiana Sommelier）。
意大利侍酒师协会（Associazione Italiana Sommelier，以下简称AIS）是目前意大利最大、最权威的全国性侍酒师协会，于1965年7月7日在米兰创立。
AIS的成立推动了整个意大利葡萄酒服务行业的积极发展。1971年7月1日，意大利工业、商业和手工业部颁布法令，认定侍酒师是“高度专业化的职业”。1973年4月6日，AIS获得第539号“意大利共和国总统令”认可，这也是迄今为止唯一得到总统令认可的同类协会。
AIS的宗旨是传播意大利葡萄酒文化和知识，搭建意大利侍酒师的发展平台，是意大利最具影响力的权威侍酒师组织，目前在意大利各大区都设立有AIS分会，约有超过4万名会员。
AIS的日常职能主要包括：进行侍酒师培训、组织竞赛，出版意大利葡萄酒指南和刊物，举办各类以葡萄酒为主题的活动等。
1967年，AIS首次举办“意大利最佳侍酒师”大赛，取得了巨大的成功，引起了葡萄酒届、餐饮届等社会各界的广泛关注，也很大促进了意大利公众对于葡萄酒知识的了解。这一赛事一直延续举办至今。目前，AIS组织的专业侍酒师竞赛包括“意大利最佳专业侍酒师大赛”、“桑娇维塞葡萄酒大师赛”、“欧洲最佳侍酒师竞赛”、“最佳初级侍酒师”及“地区最佳专业侍酒师大赛”等。其中，每年的“意大利最佳专业侍酒师大赛”冠军选手将获得参与“世界最佳侍酒师大赛”的资格。通过这些竞赛，各大区域的优秀侍酒师人才不断涌现，其中很多还在国际赛事上为意大利争得更高荣誉。例如意大利青年酒评人卢卡·加迪尼（Luca Gardini），就曾获得2004年“意大利最佳侍酒师”，2009年“欧洲侍酒师比赛”冠军，及2010年“世界最佳侍酒师”等荣誉。2017年，意大利最佳侍酒师获得者是来自特伦蒂诺（Trention）的罗伯特·安内斯（Roberto Anesi）。
侍酒师人才的培养是AIS的重要职能之一。
1968年，AIS举办了第一次侍酒师专业资格课程，之后陆续开设了“意大利国内葡萄酒款和品鉴技巧”课程和“葡萄酒与食物主题搭配”课程，并逐步形成今天的三级培训体系。
1980年，AIS协会开始在意大利境内各地区开设品鉴、食物搭配、服务等专业课程，面向所有希望接受专业培训、知识更新和提升行业认识的侍酒师及在校学生开放。完成三级培训课程，并通过最终笔试及口试的学员，可以获得AIS认证侍酒师资格。
AIS还与其他机构联合开办ALMA－AIS侍酒师大师（MASTER SOMMELIER ALMA – AIS）和意大利葡萄酒大学和全球市场大师（Master Universitario Vini Italiani e Mercati Mondiali）课程。
此外，意大利侍酒师协会每年为会员举办众多有关食品和葡萄酒的主题活动：主题品鉴会、专题座谈会、晚宴、意大利及各国工厂参观等。同时协会通过定期在各类期刊发表文章，推广其课程和活动。2014年，AIS还发起“生活Vitae”出版计划，项目包括新季刊的出版及年度《意大利最佳葡萄酒指南Guida ai Migliori Vini d'Italia》的发布。
