美酒让人沉醉，酒类的发酵和蒸馏过程有很多共同之处，但酿酒始末也确有不同。这就是为什么你不经常看到啤酒厂生产威士忌，或没有在一个地方同时看到过啤酒和葡萄酒的酿酒设施。
酒里的酒精来源于糖。当糖份遇上酵母（可以来自于空气或者是你在杂货店买的），酵母会吃掉糖，并释放出酒精和二氧化碳。当所有的糖都消耗完了，留下的便是酒精基液。
酒类生产的主要区别于原料中的化学成分不同，如谷物、葡萄和其他水果等。因为所有的酒精来源于糖，所以影响酿酒的重要因素在于，糖份如何接触酵母，以及后来如何进行浓缩。
对葡萄酒而言，发酵是很容易产生的。自然成熟的浆果中富含糖份，在接触周围空气中的酵母时自然会发酵。简单地说就是，压榨的葡萄会自已发酵。事实上，很多人类学家认为，葡萄酒是古代人发明的第一种酒。
其他水果，如苹果酒中用到的苹果和梨等，或果酒中用到的其它浆果，也经历了相同的过程，主要在于破碎和等待。如果你曾经将一盒果汁遗忘在冰箱里，再打开它时，你会发现里面充满了碳酸和酒精，亲眼目睹这种类型的发酵。
与葡萄酒不同的是，酿造啤酒时用的是粮食，而不是含糖的水果。大多数啤酒是用麦芽酿造的，生产商也会使用玉米、水稻和小麦等原料，酿造我们非常熟悉的碳酸啤酒和精酿啤酒。就像我们吃的小麦和大麦，这些谷物主要由碳水化合物组成，而不是糖份，所以酿酒过程意味着这些碳水化合物要发生转变。与我们的身体将碳水化合物转化成能量的方式相似，酿酒商让谷物中的碳水化合物变成糖，然后将它们发酵成啤酒。为此，酿酒商要将谷物与热水混合，从而产生糊状麦芽浆。经过几个小时，液体中的谷物释放出糖份，大家称之为“麦芽汁”。然后，将麦芽汁与谷物废料分离，再将其发酵成啤酒。
烈酒的生产过程与葡萄酒或啤酒有相似之处。例如波旁威士忌由谷物糊状物酿成，而白兰地用水果酿成。蒸馏法与其他生产方法的不同之处，在于烈酒中的酒精加强过程。只有在酒精度大约15%的溶液中，酵母才能得以生存，所以想要得到酒精含量高的烈酒，还需要经过这样一个过程。
蒸馏过程利用了水和酒精的不同沸点。水的沸点是100℃，酒精的沸点是94.5℃。蒸馏酒厂利用这一差异，来生产伏特加和利口酒等。简言之，用蒸馏器加热麦芽汁或葡萄酒之类的原发酵液，直到酒精沸点，然后冷却酒精蒸汽，使其凝结成液体，然后你就可以得到烈酒。酒中有谷物或浆果的风味和香气，酒精含量也远远高于发酵酒。
遗憾的是，蒸馏过程并不像酿制啤酒或葡萄酒那样，可以比较容易地在家里进行，或者说不安全。但这并不意味着 你不能愉快地分享酒类知识。
