葡萄酒的养生作用历来争议颇多，尽管现在科学研究已经证明，葡萄酒中的白藜芦醇的确对人体有益，但还是有不少人对葡萄酒的作用持怀疑态度，认为葡萄酒中的白藜芦醇只是非常小的含量，还不足以达到养生作用，我们且先不论究竟哪个结论正确，来看看在遥远的古代欧洲时期，葡萄酒确确实实治愈人体的例子。
在古代以木船和帆船为主的航海途中，船上的水源经常会在几周后变质和污染，这是霍乱等肠胃疾病的元凶。为了避免这些疾病，在船上会以醋、葡萄酒、烈酒代替不洁的水源。
从西方医学的奠基人希波克拉底开始，葡萄酒被视为长途运输中的“药品”：葡萄酒可以治疗发烧（尤其是疟疾）；含有樟脑香气的葡萄酒可以治疗轻度外伤；葡萄酒可以帮助治疗消化方面的疾病等。
公元前375年，希腊诗人尤普鲁斯精辟地概括了葡萄酒当时在人们生活中扮演的角色：“三碗酒在一起：第一碗为健康，第二碗为爱与欢乐，第三碗为睡眠。”
在著名的大航海时代，葡萄酒更是作为健康使者随帆远航并传播到世界各地。大航海时代也称地理大发现时代，是人类探知世界的重要时期。从十五世纪下半叶到十七世纪末，在短短的200多年间，人类到达、并初步认识了地球表面全部陆地约十分之九的面积。
由于当时物质条件差，西班牙和葡萄牙海员每天的食物供给非常匮乏，在船上长期吃不到新鲜蔬菜，体内维生素严重不足，许多水手得了坏血症，因此走上死亡之路。大家可以想象一下：船员们挤在潮湿的、满是跳蚤和虱子的环境中，因感染了坏血症而健康状况每况愈下的船员，疲惫的身躯和充满病气的脸色...
以完成环球航行的麦哲伦船队为例，出发时有265名船员，但归国时只剩下18名船员。绝大部分船员被坏血病夺走生命。
十五世纪初，葡萄牙航海家达·伽马发现，如果饮用葡萄酒，船员较少患坏血症。他决定除了每天配给海员面包等食品外，另配备一些葡萄酒，用来预防坏血病，并替代饮用水。他在葡萄酒上花费甚至超过了用于购买武器和抵御海盗的花费。从此，葡萄酒开始在船员们的生命中扮演重要角色，成为随船远行的健康使者。可以说，葡萄酒伴随着航海家的足迹遍布世界各地；另一方面，葡萄酒也是波澜壮阔的“大航海”得以顺利实施的保障之一。
葡萄牙航海家达·伽马（Vasco da Gama）
在横渡大海的旅程中，并不只有身体的疾病，精神的痛苦有时更加难以忍受。葡萄酒对于鼓舞团队的士气有很好的作用。葡萄酒具有刺激神经、预防心血管疾病以及预防坏血病的功效，它可以使大脑产生轻微兴奋感，可以给在船上漂泊的水手们带来某种真实的快乐。
