葡萄酒新手们如果想知道酒标上的年份到底表示什么意思，其实有一个非常简单的答案：年份表示葡萄生长和采摘的年份。但是学习葡萄酒知识不能浅尝辄止，知其然，更要知其所以然。
了解某个特定的葡萄生长季的天气情况有助于我们理解葡萄酒的风格特点，这是非常微妙的东西。虽然很大程度上取决于在生长季中什么时候出现天气的冷热峰值，不过通常比往常更凉爽的天气将使葡萄酒具有更少的果香，更高的酸度，而更温暖的年份通常意味着果香更浓郁，酒的酸度更低。
那到底孰好孰坏呢？这要取决于你喜欢哪种风格的葡萄酒。举个例子，波尔多的2009年份，气温高于平均水平，一些喜欢葡萄酒更富有结构感的酒评家们认为该年份的葡萄酒的品质超高，带有较多的黑色水果的香气，草本味不明显，单宁成熟而不干涩，有点像加州的赤霞珠。这是一款非典型波尔多风格的酒。2010年份则较为典型，主要是因为这一年葡萄生长季的天气更为凉爽，对于那些喜欢成熟度不那么高的酒评家来说，2010年份要更胜一筹。
对于许多刚接触葡萄酒的人来说，也许年份的意义并不大，因为他们大部分人并不会去留意他们心爱的葡萄酒的年份变化。
事实上很少有极其糟糕的年份，一旦遇上，如果葡萄的品质实在太差，就不应该拿来生产葡萄酒。2002年的南罗讷河就是一个很好的例子：那一年采摘季的时候，雨水特别多，以致于许多葡萄园都被淹了，结果葡萄酒的风味很寡淡，有些酒庄就决定不生产他们的顶级酒款甚至完全不生产任何葡萄酒。不过在法国这样的例子不多。
不管天气如何，好的葡萄农种植的葡萄总是能酿出好的葡萄酒，这是 的艺术。不过这也是我们的兴趣所在，不同的年份酿出来的葡萄酒到底会有怎样的不同。葡萄酒体现着不同的年份，其实是葡萄酒的精髓。
不同年份间的调配型葡萄酒与无年份葡萄酒
在欧洲，法律规定，酒标上如果要标注年份，必须有85%的葡萄来自同一年份。在加州，如果是像索诺玛郡这一级别的法定产区酒，至少95%的葡萄必须来自同一个年份；而如果酒标上只标注了“加州”，那么只需要85%的葡萄来自同一年份。
那么孰好孰坏呢？对一些葡萄的品质和产量都不太理想的年份，调配型葡萄酒允许酿酒师通过各种调配来对酒的风味进行取长补短的调整。很多人总是喜欢购买同款葡萄酒，并希望它们口感和结构感都不变。如果是这样的话，调配型或者酒标上没有标注年份的无年份葡萄酒是你最保险的选择。
虽然大部分的无年份葡萄酒更加商业，但用多个年份葡萄酒进行调配并不只是入门级葡萄酒的专利。香槟，通常是世界上最贵的葡萄酒，总是由多个年份调配而成，从而酒的风格更加恒定。其中超过85%的香槟都是无年份香槟。
许多香槟是由4~5种不同年份的葡萄酒调配而成，有些则更多，目前来看，库克香槟把这种调配技术演绎到了极致，他们的 Grand Cuvée采用至少来自10个不同年份的120多种葡萄酒调配而成。
另外一个无年份葡萄酒的例子就是波特。跟香槟一样，只有在非常好的年份才会生产单一年份波特，而大部分波特都是由多个年份调配而成。对于茶色波特酒标上所标注的“10年”、“20年”、“30年”等时间，代表着用来调配的所有酒的平均年龄。因此一个标注有20年的茶色波特有可能是由一些非常年轻的以及一些极老年份的波特调配而成。这又一次体现了葡萄酒生产商们所追寻的酒庄特定风格。
