萄酒有了橡木桶，从而走进了 “魔法的世界”，香气变得丰富多彩，常常还有橡木味，口感也非常强劲饱满细腻。从而，不少人（包括很多专业葡萄酒人士）以为葡萄酒木塞也是由橡木制作的，并称之为 “橡木塞”，其实这是错误的。“橡木塞” 其实正确称呼应该是 “软木塞”，不是由橡木制作而成，而是由栓皮栎制作而成。
1、栓皮栎 ≠ 橡木
栓皮栎拉丁文学名为 Quercus variabilis，属于壳斗科（Fagaceae）下的栎属（Quercus）。橡木拉丁文学名为 Quercus SPP，也属于壳斗科下的栎属。虽然属于同一植物学科属，却是不同的树种。
葡萄酒的木塞都是用栓皮栎制作而成，并非是橡木制作而成。因为栓皮栎属于软木，有非常好的弹性、密封性、隔热性、隔音性、电绝缘性和耐摩擦性，加上无毒、无味、比重小、手感柔软、不易着火等优点，使得栓皮栎是酒塞最好的制作原料。而橡木质地坚硬，不适合酒塞的制作。
2、栓皮栎需生长几十年后方可生产软木塞
栓皮栎主要生长于地中海地区，生长比较缓慢。树龄达到 45 年的时候，树皮已经生长足够厚，完全达到软木塞的厚度，可以开始剥落用来制作软木塞。有些生产商在树龄达到 25 年的时候，就开始采收树皮制作软木塞，但质量却不是很高。
3、软木塞的种类
（1）天然软木塞
天然软木塞（Natural Wine Corks）一般是采用精选软木制成的实心圆柱型木塞，这种类型的木塞一般密封较严，葡萄酒不易过快氧化，因而能使葡萄酒保存较长的时间。另外，由于天然软木塞一般采用整木做成，且富有弹性，自带小孔但又不透水，其微透气性不仅能保证葡萄酒的正常呼吸，又能满足葡萄酒长期储存的需要。
适用对象：这种木塞制作成本较高，一般适用于价格较高的葡萄酒。
（2）填充塞
由于一些外观质量较差的软木塞上气孔过多，有的甚至还是连通的，如若用来直接封瓶，会导致发生渗流现象。因此，一般采用软木粉末与粘结剂混合物将表面上直径较大的孔洞和缺陷进行填充和掩盖，经过这种处理的软木塞就称之为填充塞（Colmated Wine Corks）。
适用对象：价格较贵的葡萄酒。
（3）复合软木塞
制作天然软木塞一般会有残余木条等，为了不造成浪费，一般会用来制作复合塞（Agglomerate Corks）。这种木塞一般采用软木颗粒和粘结剂混合，并在一定的温度和压力下，压挤加工而成。
适用对象：价格中等型葡萄酒。
（4）1+1 和 1+2 木塞
1+1 型木塞（1+1 Corks）和 1+2 型木塞（1+2 Corks），也称技术塞（Technical Corks），是由复合塞和天然软木塞粘合而来，一般由圆盘式软木包裹或叠加在复合塞上制作而成。如果用 1 个复合塞加 1 个天然软木塞粘合而成，称为 1+1 型木塞。如果用 1 个复合塞加 2 个天然软木塞粘合而成，称为 1+2 型木塞。
适用对象：价格便宜型葡萄酒。
4、软木塞的制作过程
（1）采收
通常，为了保证软木塞的质量，栓皮栎长成后，需隔 9 年才能采收一次。虽然栓皮栎的树皮能够再生，不过地中海地区夏天极其炎热，因此工人一般会留下部分树皮来保护栓皮栎。
（2）挑选
通常，栓皮栎采收完毕后最好置于混凝土地上，让其风干，同时也要避免污染。之后，工人会对软木进行挑选，去掉完全不能用的木板。
与右图相比，左图中的软木太薄，不太适宜制作高质量的天然软木塞，不过还是可以用来制作技术型木塞（Technical Corks）。
（3）煮沸
挑选完毕后，工人们会对树皮进行第一步加工：煮沸。煮沸的目的是为了软化并清洁软木，而且煮过的木板非常干净而又平整，方便进一步加工。
（4）分类
整块软木比较大，需要切割成大小合适的条状。不过不同软木的质量不尽相同，因此需要进行分类，只有质量好的才可用来制作天然软木塞（Natural Wine Corks）。
（5）冲压
冲压指的是靠压力机和模具向板材施加外力，使之产生塑性变形或分离。通常，软木塞可由手工或机器冲压，不过质量不一。
当然，软木冲压完后，剩余的木材（如下图）也不能浪费。一般会碾碎成颗粒状，用来制作复合塞（Agglomerate Corks）。
（6）再分类
软木塞制好后，机器会自动将其一一送至相应级别的容器内。然后，工人会再次进行筛选分类，以保证软木塞的质量。因此，筛选后留下来的都是最好的软木塞，价格当然也不便宜。
（7）成品
