我们知道，大量复杂的细节因素结合起来才能使神圣的葡萄酒产区适宜葡萄的种植。阳光、土壤和水是最基础的因素，但是流经大部分知名产区的河流同样扮演着关键而又容易被忽略的角色。
除了作为明信片上的背景，这些蜿蜒曲折的河流能缓和欧洲和新世界地区的严峻气候，这一点很重要，因为大部分葡萄酒产区都处在一些条件恶劣或者很边缘的地方。从寒冷的莫泽尔谷（Mosel Valley）到西班牙中部炎热的杜埃罗河岸（Ribera del Duero），都得益于主要河流的影响这里的 才得以繁荣，而且不是因为河流提供了灌溉条件。如果没有这些河流，很可能这些地方生产出来的葡萄酒品质会很一般。
如果不是因为提供了灌溉，那会是什么呢？由于水的比热容比空气要大，通俗地讲，就是常温下水的温度每升高或降低一度吸收或放出的热量比空气多，因此河流能起到空调的作用，加热或者冷却这些它们冲刷了几千年的山谷。这和太阳下山后户外游泳池里的水相比空气保温时间更长的原理是一样的，也是为什么沿海地区比临近的内陆地区昼夜温差更小的原因。
对于一些好的葡萄酒，河流对气候的调节作用是非常重要的，因为他们能让葡萄成熟的同时拥有更多关键的酸度。葡萄中甜度和酸度的完美结合才能使得葡萄酒喝起来很平衡，不会有过度突兀的橡木味、果香、收敛的单宁和尖酸。当大部分的专业人士对一款葡萄酒进行分析时，这些平衡的感官体验以及风土就是他们所要寻找的评判依据，也是能给予一款葡萄酒高评价、高价格的重要因素。靠近河流的黄金地段的葡萄酒要达到这种平衡较为容易，因为河流会对气候进行调节并且减少年份之间的差异。总之，河流会中和大部分的极端气候，并且每年都带给酿酒商一个较好的收成。举个例子，在德国古老的莫泽尔地区，莫泽尔河在寒冷的夜晚扮演着空间加热器的角色，在寒冷的白天则能反射阳光和热量。由于这里夏天的平均温度只有64华氏度，这些热量是这里出产的世界上最好的雷司令成熟的关键。实际上，河流的影响使得莫泽尔谷反而是德国最温暖的地区，尽管它位于北边。
相反，在伊比利亚半岛的杜埃罗河谷（Duero valley），河流起着缓解炎热的作用，使这些干旱的葡萄园里能生产出高贵的丹魄和浓郁的红葡萄酒混酿。尤其是在西班牙中部的杜埃罗河岸地区，晚上河谷的温度会下降，阻止葡萄因在晚上继续成熟而失去酸度，这些酸度能保持雄壮的红葡萄酒的清新度因此极其宝贵。
葡萄酒产区没有河流也不一定就是致命的，不过它们很少能卖到好的价格。在干旱的地区如加州的中央山谷，葡萄牙的阿连特茹（Alentejo）或西班牙的拉曼查（La Mancha），葡萄过度成熟一直都制约着优质葡萄酒的酿造。同样，在一些寒冷的地区，如尼亚加拉半岛或者英国的哥伦比亚，就连让葡萄成熟都费劲。
总地来说，那些有河流流经的著名葡萄酒产区有：波尔多、卢瓦尔河谷、莫泽尔、杜罗河谷、纳帕、罗讷河谷、里奥哈和玛格丽特河。从历史上来看，除了有气候上的优势，河岸的战略地位还能使葡萄酒被更快更便捷地运到市场上。即使在现代发达的运输条件下，还是可以确定的一件事情是，在河谷种植葡萄藤并不是为了观赏。
