曾经试过了好几款以前不怎么见，但号称名牌的葡萄酒，它们都有共同的特点，就是橡木桶的香气非常浓郁，但酒体相对薄弱，果香与发酵出来香气单调，整体的复杂性都与真正有相当传承的名酒无法相比，闻起来却相当的有吸引力，而且大部分都是用欧洲橡木，特别是法国的。这类酒其中不乏名庄收购的一些大产区级别的品种，利用名庄本身的名气，价格比一般大产区级别酒高出很多，但与真正名庄比，却低得多，结果是酒庄、经销者、消费者各取所需。依我看，还是消费者吃了暗亏，冲着名字，多花了钱。
橡木桶真的那么神奇？是的，橡木桶经过复杂的制作工艺，依产地不同各具风格（详见拙文《酒徒的橡木桶情结》），法国桶出来的单宁细腻，带辛辣香、烘烤香多些，如豆蔻、甘草、咖啡、可可，轻微的香草（俗称云尼拿）气息，层次感强。而美国桶则是单宁柔和，香气以椰子、香草、巧克力为主，带轻微的烘烤、可可味，层次感稍逊法国桶。
橡木桶不但对葡萄酒起相当大的作用，能把一款普通的酒很好地粉饰，令我们误以为是一款高级酒。对加烈的葡萄酒如雪莉、波特和烈酒如白兰地、威士忌同样不可或缺。特别是烈酒，橡木桶存储期是成熟过程的基础，基本阶段有三个，首先，橡木桶在装酒前经过烘烤内壁，形成的碳膜有助于缓和酒精的刺激感和异味，其次，橡木桶释出颜色和味道，及单宁等酚物质，令酒看上去，闻上去很诱人，第三，橡木桶出来的味道与烈酒本身的味道相互作用，产生新的味道，这就是所谓的烈酒陈化，要长时间才达成。陈化的效果除了闻，更重要的是喝，才能真正感受到。其实，这过程跟葡萄酒的存储过程大同小异，只是时间短些，而加烈酒因为多用旧桶，影响相对小些。
如果纯粹的要吸引人，可以多用一些存过新桶的酒来混合，甚至用橡木条、橡木片来泡，都能达到浓郁的橡木桶香气，但实际的酒质还是不会细腻、复杂。想到一些生产商的手法，我不禁莞尔，但一回头，仿佛看到橡木桶用委屈的眼光看着我......
