葡萄酒酒标上有很多内容，可以告诉我们一款酒的质量如何，例如，在勃艮第（Burgundy）葡萄酒酒标上会有“Grand Cru”或“Premier Cru”等字样，在意大利葡萄酒酒标上能看到“Riserva”或“Superiore”等信息。如果要在酒标上标注一款酒的原产地、葡萄园等级或葡萄酒的等级，这些内容一般都会受到本国法律的限制，同样，如果标注了这些信息，说明这款酒的质量也有保证。
不过，还有另外一种比较流行的暗示葡萄酒质量等级的手段——在酒标上标示“老藤”（Old Vine）字样。近些年来，老藤葡萄酒大热，人们潜意识地认为老藤葡萄酒就是优质葡萄酒，所以标注“老藤”是一种比较有效的市场营销手段，而且这个不受法律的约束。
什么是老藤？
根据葡萄酒大师杰西斯•罗宾逊 ( Jancis Robinson ) 在《牛津葡萄酒词典》的释义，Old Vine 是经常出现在酒标上的一个词，它表示的是一款采用老藤葡萄酿造的葡萄酒。大众普遍认为，采用精心维护的老藤葡萄所酿的酒一般品质较高。其中，法国在酒标上用 Vieilles Vignes 表示老藤，德国用 Alte Reben，葡萄牙用 Vinha Velha。
树龄多少年才能称为“老藤”？
正如前文所述，关于老藤，现在还没有相关的法律条文来界定。一般来讲，葡萄树有幼儿期、青年期、壮年期和老年期，青年期和壮年期是它们出产优质葡萄的黄金时代。当然，因葡萄品种、气候条件和地理位置的不同，我们无法对葡萄树的各个生命期做出清晰而准确的界定。
很多情况下，新种植的葡萄树要 2-3 年之后才能结果，但葡萄果实会被剪掉，目的是为了让更多的生殖营养，转化为生长营养，保证葡萄树的茁壮成长。葡萄的采收期一般要从葡萄树栽入后的 5-6 年后算起，此后在接下来的几十年之内，葡萄果农要兼顾葡萄果实的质量与数和葡萄树的生长。当葡萄树的树龄超过 20-30 年之后，会出现衰老的现象，葡萄果实的产量开始逐渐减低。所以为了保持产量的稳定和葡萄酒的质量，有些葡萄园每隔 20 或 30 年就会拔除老葡萄树，然后种上新的葡萄树。虽然葡萄酒界对老藤的年龄界定尚无定论，但大多数葡萄酒从业者都约定俗成地认为，老藤至少应该从 30-40 年算起。
不过，新世界国家的一些产区还是对老藤年龄做了相关的界定，比如南澳洲巴罗萨谷（Barossa Valley）产区的葡萄酒协会就规定，树龄 35 年的葡萄树可称为老藤，70 年的称为幸存老藤，100 年的称为百年老藤，125 年以上的称为始祖老藤。而 2000 年在加州成立的古迹葡萄园协会（California Historic Vineyards Society）规定，只有树龄超过 50 年的葡萄树才能算是老藤。
“老藤”即好酒？
很多酒商都将老藤作为葡萄酒的卖点进行大肆宣传，将老藤葡萄酒炒热，那么，他们是怎么让消费者信服的呢？
第一，从葡萄树方面看。葡萄树一般需 5-7 年才能在各方面达到基本成熟状态，它的根也需 6-7 年才能发育完全。所以，扎根不深的年轻葡萄树易受天气变化的影响，有时产量和果实质量也会遭受影响。而老藤根系发达，其扎根深，易汲取水分和养料，受天气变化的影响不大，因此酿出来的葡萄酒在稳定性方面更胜一筹。第二，从葡萄果实方面看。随着树龄的增长，葡萄树的产量降低且葡萄果实颗粒变小，每颗果实的营养物质更加集中，酿出来的葡萄酒风味十分浓郁。而由于根系深，老藤能吸收更多微量物质，因此酿出的酒香味复杂细腻，口感平衡，带有馥郁的矿物质味道。
然而，以上解释是非常片面的，好酒源自好葡萄（葡萄是最基本的要素），那么葡萄呢？撇开人为因素（主要是葡萄栽培管理技术）不谈，气候（大气候环境、中气候环境、微气候环境）和土壤（土壤类型）对葡萄的生长可是影响巨大的。不可否认，很多旧世界国家的老藤葡萄酒品质优异，但一些新世界国家少了欧洲悠久的葡萄酒文化底蕴和丰富的 经验，老藤就不一定是品质的保证了。比如说，在阿根廷、智利等地不乏各种百年老藤，但因葡萄品种不能和当地的土壤、气候完美匹配，酿出来的老滕葡萄酒也是差强人意。老藤葡萄种在了对的地方，才能出好酒。
“老藤”，无疑给一款酒加了分，让饮者多了一份尊敬和珍视，但是，要知道，这仅仅是组成木桶的一块板而已。单一的因素，永远不能决定一款产品的最终质量，“老藤”这两个字，当然也不能当作好酒的代名词。见到老藤葡萄酒，不妨先了解一下葡萄品种、产区特点、产量、采收记录、气象资料、年份状况、酿造工艺等等，如果找不到这些资料的官方说明，那么，就把它当作浮云吧——老藤有风险，购买需谨慎。
“老藤”葡萄酒价格高？
打着“老藤”旗号的葡萄酒，价格往往比一般葡萄酒要贵。这是有原因的：一是老藤葡萄酒相比于同品种、同产区的一般葡萄酒来说，风味更独特；二是老藤本就稀少，老藤产的葡萄果实量更少，物以稀为贵，价格自然就高了。
不过，也有例外。一个是美国加州的仙粉黛（Zinfandel）。在淘金热时代仙粉黛就已经开始在加州种植了，它很快就流行起来，从东部的雅拉丘陵（Sierra Foothills）到索诺玛（Sonoma），到处都是仙粉黛。所以，加州的仙粉黛老藤根本就不稀缺。此外，因为法律并没有明文规定老藤葡萄酒的成分、酿造工艺等，即使是用一部分老藤葡萄混合一般葡萄酿造出来葡萄酒，也可以在酒标上标注“老藤葡萄酒”。因而，加州的仙粉黛老藤葡萄酒价格不会很高，税前价格一般不会超过 10 美金。
另外一个是西班牙的歌海娜（Garnacha）。在干燥的卡拉塔尤德 ( Calatayud ) 和卡利涅纳 ( Carinena ) ，非常适合种植西班牙的本地品种歌海娜，目前这两个地方的歌海娜的树龄基本上都在 50 年以上。况且，这些歌海娜葡萄园大部分都由合作社（co-operatives）和合资企业（ventures）掌控，他们财力雄厚，拥有大量的资金和技术来降低酿造成本，也享有欧盟的财政补贴。结果就是，这两个地方的歌海娜老藤葡萄酒性价比超高。西班牙的歌海娜老藤葡萄酒果味浓郁、单宁柔滑、酸度高，不愧是老藤葡萄酒，价格也足够实惠，有些甚至比美国的仙粉黛老藤葡萄酒还便宜。
