美乐 Merlot
最开始是用于酿制圣埃美隆（Saint-Emilion）及波美侯（Pomerol）佳酿的红葡萄品种，但目前该品种已经在全世界范围内得到普及。
奥地利研究人员进行的DNA检测证明品丽珠（Cabernet Franc）可能是美乐的双亲之一，但双亲中的另一个现在还未知。有可能是赤霞珠同父异母（或同母异父）的兄弟，这也为以美乐与赤霞珠的口感类似提供了解释。
品种特性
尽管美乐被誉为“红葡萄中的霞多丽（Chardonnay）”，但少有人能准确地描述出该品种的风味特征，不过“柔顺”却是众人一致同意的结论。如果有一种葡萄酒，能让美国酿酒师们更关注其质感而非风味的话，那么这种酒非有“柔顺赤霞珠”之称的美乐葡萄酒莫属。与草本植物类似的香味是法国美乐的典型风味之一，这被许多美国品尝者视为一个正面的“缺点”。
生长特性
在整个波尔多及法国西南产区，美乐常与紧涩、酒龄更长的赤霞珠搭配，这一搭配在世界上许多其他地区也日益盛行。美乐早熟的特性及丰富的果味能很好地补充赤霞珠的特性。与赤霞珠相比，它的发芽、开花和成熟至少早一个星期。美乐葡萄树的生命力没有赤霞珠的旺盛，但其葡萄串较分散，果实更大，皮更薄，也更容易腐烂。
此外，美乐还更易染上霜霉病（在波尔多的葡萄园里，常使用喷剂防止该病侵袭）。美乐更喜欢潮湿凉爽的土壤（如圣埃美隆及波美侯地区的土壤），这种土壤有很好的蓄水功能，能帮助葡萄生长健全。在排水性能佳的地区，炎热干燥的夏季会令葡萄无法获得充分的生长。另外采摘时间对美乐十分重要，若采摘时间过晚，葡萄中的酸度则会极低。
事实证明，在波美侯最棒的葡萄酒中，美乐有着出色的表现，这些葡萄酒包括柏图斯酒庄（Petrus）干红葡萄酒和里鹏（Le Pin）干红葡萄酒。
种植区域
在所有的深色葡萄品种中，美乐的种植面积位居前列，能与之媲美的就是赤霞珠了。在美国美乐的总种植面积远远落后于赤霞珠。但在波尔多及整个法国，美乐毫无疑问是种植面积最广泛的红葡萄品种，据2000年的统计数据（数据较老），其总种植面积多于101,000公顷（约250,000英亩），而同一时期，赤霞珠的种植面积为53,000公顷。
旧世界的美乐
法国
在波尔多，20世纪90年代末，一些排水性能好的地区，美乐种植面积大幅增长，而这样的增长是以品丽珠种植面积的急剧下降为代价。在除了圣埃美隆及波美侯的其他地方，如布尔格（Bourg）、布莱（Blaye）、弗龙萨克（Fronsac）及其他波尔多地区或波尔多丘（Cotes de Bordeaux）地区，美乐均是主要种植品种。
2000年法国关于葡萄树的统计显示，在吉伦特（Gironde）地区，美乐的种植面积占所有红 面积的66%，而赤霞珠只占27%。
在法国西南产区，美乐的种植面积也比赤霞珠多。在多尔多涅河（Dordogne River）地区，美乐更受欢迎。
在朗格多克（Languedoc），美乐是当地品质较佳的葡萄品种。1988年到1998年间，朗格多克地区的美乐总种植面积增加了一倍多，达到了18,500公顷。到2000年为止，这一面积又增加至25,300公顷。大部分的美乐用于酿制地区餐酒。因为在朗格多克地区，将美乐列为法定葡萄品种的只有卡巴德斯（Cabardes）及玛乐碧（Cotes de la Malepere）产区。在那里，美乐能酿制出果香四溢，适合年轻时饮用，且物美价谦的葡萄酒。
意大利
该品种在意大利地位重要，尽管其种植面积从1990年的30,000多公顷（约74,000英亩）下降至2000年的25,600公顷。美乐主要种植在东北部，主要产自弗留利-格拉夫（Grave Del Friuli）和普拉维（Plave）的平原地区。有意思的是，美乐在那里常被种植在品丽珠的旁边。此外，美乐也用于酿制品质更佳、浓缩度更高的葡萄酒。这些酒产量较小，酿酒所用的葡萄多产自海拔较高处的葡萄园。
在弗留利，美乐的表现非常出色，那里还有一条以美乐命名的道路，目前该路已成为伊松佐河（Isonzo）沿岸的一条观光路。在弗留利、威尼托（Veneto）和特伦托（Trentino-Alto Adige），美乐均有很多别名。在艾米利亚-罗马涅（Emilia-Romagna）的科利-博洛涅西（Colli Bolognesi），美乐也有种植。在意大利的20个行政区域中，有14个区域种有美乐。不过，意大利北部的美乐葡萄酒果香较淡。意大利的很多酒庄用自己出色的表现证明了意大利的美乐葡萄酒不仅具有波美侯葡萄酒的严谨风格，即注重品质或复杂性而非易饮性，而且保留有更多自己的特色。
新世界的美乐
北美
到2003年为止，加利福尼亚美乐的种植面积达到了52,000英亩。在魅力稍逊的中央谷地（Central Valley）的默塞德（Merced County）、国王（King County）、马德拉（Madeira）及圣华金县（San Joaquin County），美乐的种植面积约为1,500英亩/县。与此同时，在盛行一时的美国大众市场上，人们发现美乐比赤霞珠更柔顺更温和，因而对其需求激增。
南美
在智利中央谷地（Central Valley）较靠南的产酒区，那里土壤较潮湿，一种被称为“美乐”的葡萄表现尤为出色。美乐在乌拉圭、巴西及玻利维亚的种植则较少，不过在乌拉圭，美乐可以很好地与当地的葡萄品种丹娜（Tannat）混酿。
澳大利亚
澳大利亚近年来开始迷恋美乐。到2004年为止，其种植面积达到了近11,000公顷，相当于该国赤霞珠种植面积的3倍。在该国较凉爽的地区，不管是用于酿制单一品种酒，还是用于与赤霞珠等其他葡萄混酿，美乐的表现都异常出色。
新西兰及南非
在新西兰尤其是霍克斯湾（Hawke's Bay） ，也很适合美乐的种植。到2006年为止，该国美乐的种植面积达到了1,590公顷，成为了该国种植面积第四大的葡萄品种。最初美乐是用来为赤霞珠赋予柔顺的口感，但现在美乐更多地用于酿制单一品种酒。
在南非，美乐既可用于酿制趣味十足的单一品种酒，也可用于酿制波尔多混酿。在1996年到2002年之间，该国的美乐种植面积增加了4倍。目前，美乐也是南非种植面积第四大的红葡萄品种。
中国产区
中国广泛种植的酿酒葡萄中，以红葡萄品种为主，种植比例约占79% 。为了适应葡萄酒国际化的潮流，尽快融入国际葡萄酒市场，中国葡萄酒业非常重视引进和推广世界优良的酿酒葡萄品种。美乐以超过2.3万公顷的栽培面积成为了中国栽种面积第二大的引进品种。
怀来产区的美乐
怀来产区内连绵几十公里的古河流冲积土壤，数层石灰石、火山砾石与沙壤土相互交错，透气透水性良好，含有丰富多样的矿物质。大陆性气候，海拔相对较高，空气干燥，大气透明度好，阳光总辐射强，年有效积温高。此外，这里的葡萄生长期日照长，温差大，采摘之前极少降水。综合来说这里的土壤、光照、温度、降水等各项自然条件刚好与优质酿酒葡萄生长期所需相吻合。怀来产区包括河北省怀来县16个乡镇， 面积达1.67万公顷，总产量26万吨，其中酿酒葡萄占70%，主要种植的红葡萄酿酒品种之一就是美乐。
