对于90%都信仰天主教的传统国家意大利来说，圣诞节除了圣诞老人(意大利人称为BabboNatale)之外，意大利的孩子们最期待的是来自另一位善良巫婆（La Befana）的礼物。
在意大利，女巫贝法娜的地位可一点都不比圣诞老人低。圣诞节期间，女巫贝法娜会骑着扫帚，从烟囱进入孩子们的家中，给每一个听话的孩子送上糖果，而那些不听话的小朋友就只能收到女巫送来的煤炭。这个有个性的“圣诞老人”，和普通圣诞老人还真是不太相同。更有趣的是，她离开之前，还会清扫地板，完全是一副好管家的形象。据说女巫的扫帚还有两层含义，一是希望屋子里干干净净，取除旧迎新之意;二是认为扫帚能赶走藏在屋子里的恶魔，驱除晦气。
为了收到来自女巫的糖果表扬，意大利的小朋友会在床头挂上袜子，并且早早上床睡觉。当然，送来糖果的不是女巫，而是贴心的爸妈们。为了鼓励这些被女巫宠爱的小朋友们，父母会在他们的袜子里放上糖果和礼物，鼓励他们在接下来的一年里继续当个听话的好孩子。
在意大利首都罗马纳沃纳广场上是罗马最大的圣诞集市，围绕广场中央一座旋转木马搭建起100多个摊位，出售各种圣诞礼品和饰品。在纳沃纳圣诞集市上，几乎看不到圣诞老人和他的驯鹿雪橇。戴着尖帽、骑着扫帚的女巫贝法娜才是主角。
意大利民间传说中La Befana这个字符与圣徒Nicholas 或圣诞老人相似，诞生于罗马，随后被广为传播到其他地方。在古罗马时期，人们在冬至后12日会纪念亡者，庆祝一年的结束，准备告别旧年，迎接不久将到的大自然复苏景象。旧的一年被古罗马人拟人化造成一个即老又丑的巫婆形象，做成布偶放火烧了，完成告别旧年的仪式。相传这就是Befana的由来。
圣经（La bibbia）里也有这么一则故事：传说东方三贤士在得知耶稣诞生后急着前往寻找，在途中偶遇了贝法娜，三贤士请求贝法娜为他们带路，但是爱干净的女巫以忙着打扫卫生为由拒绝了他们。不久后，贝法娜意识到自己犯了大错。为了表达自己的歉意，女巫带上一大包糖果，出发寻找刚降临的耶稣，并将糖果分发给沿途的孩子们。
虽然沿着三贤士的足迹，但贝法娜始终没能找到耶稣，不过执着的女巫并没有放弃，她骑着扫帚，在世界各地搜寻耶稣的踪迹，也坚持着给沿途的孩子们分发糖果的习惯。现在，全意大利的孩子们都会在圣诞节等待女巫的到来，在他们眼里，吃糖比等圣诞礼物更重要。
从12月25日圣诞节开始，意大利人就会开始他们隆重的庆祝活动。孩子们可以通过网络或是设立在市中心的“贝法娜愿望收集中心”写下新一年的心愿或是想要得到的礼物。每家每户也会在家中摆放贝法娜的玩偶。在米兰，还会有“贝法娜模仿秀”，市中心，打扮各异的“女巫”们拿着扫帚，给沿途的路人分发糖果和巧克力。运气好的话，说不定还能得到意大利的圣诞传统美食：米兰大蛋糕（Panettone）。
所有庆祝活动的高潮出现在第二年的1月6日：意大利的主显节，同时也是儿童节。在意大利许多地区，这一天才是一年中最重要的节日，孩子们会打扮成自己喜欢的卡通形象，来到市中心广场参加当地政府举办的活动。同时，这天也标志着圣诞节的结束。这天过后，意大利的中小学就会陆续开学，吃完糖的孩子们也要乖乖回到课堂了。
其实贝法娜和主显节并不是意大利特有的节日，包括西班牙、法国等在内的许多欧洲国家都有纪念女巫贝法娜的习惯。
