如今橡木桶已经是极为普遍的储存酒的容器，虽然有些酒庄基于成本考虑，会使用不锈钢桶来代替，但不得不说橡木桶依旧是葡萄酒储存的主流，那么在橡木桶出现之前，那时不锈钢桶也没有生产出来，人们又是用的什么呢？这些容器对葡萄酒会有怎样的影响？
大约在两千年前，好战的古罗马人准备开辟疆土。在长途征战中，除了食物和武器，葡萄酒也是他们的必备之物。当时的科技并不发达，水质得不到好的净化，饮用葡萄酒既安全，又能给疲惫的士兵们提供能量。更重要的是，这些古罗马人都嗜酒如命，即使是打仗也不能没有葡萄酒。
不过，拿什么东西来装酒呢？当时的习惯是采用黏土制成的双耳罐来盛装葡萄酒，这种土罐价钱便宜，且具有很好的密封性。在美索不达米亚地区，也有人用棕榈树做成木桶来装酒，可棕榈树的木质不易变形，很难制成桶的形状。考虑到这些因素，古罗马人还是选择了最传统的双耳罐。
壁画中用来装酒的双耳瓶
出土于埃及的盛酒容器
这种习惯一直持续到罗马帝国时期。当罗马人准备向北进军，离开地中海地区时，用双耳罐装酒显得更不方便了。这种酒罐不光笨重，在凉爽、温差大的北方很容易破碎。正当罗马人为装酒容器愁苦时，他们发现高卢人使用一种新的木桶来运输啤酒，那就是我们现在所熟知的橡木桶。
罗马人很快意识到自己的问题得到了解决，橡木或许是最适合盛酒的材料了。首先，跟棕榈树相比，橡木更容易变形，易于制成桶的形状；其次，欧洲的森林中种植了非常多的橡木，使得橡木桶成本非常低；最后，橡木中紧密的颗粒能起到很好的防水效果。很快，欧洲大陆上刮起了橡木桶的风潮，数千万的双耳罐被遗弃。
橡木桶的烘烤
用橡木桶运输酒一段时间后，人们又惊奇的发现，橡木桶能给葡萄酒带来更多愉悦的风味。这些酒在与橡木接触后，通常变得更加柔顺细腻。如果将橡木桶进行烘烤，根据烘烤程度不同，酒也会散发出丁香、肉桂、甜香料或者椰子、香草和黄油的气息。渐渐地，人们也总结出了一个道理：酒在橡木桶中存放的时间越长，橡木中的风味物质也会更多的浸入酒中。自此之后，橡木桶用于陈酿葡萄酒的传统也就开始了。
如今，已经很少有酒庄单纯的将橡木桶作为盛酒容器了。由于橡木中的风味物质含量有限，用于葡萄酒陈酿的橡木桶消耗速度非常快。当橡木桶完成了它的陈酿使命后，人们却不愿意将它遗弃。在很多酒庄，心灵手巧的庄主们将橡木桶改头换面，从此过上了惬意的“橡木生活”。
