谈论西班牙葡萄酒的时候，不得不提的一个产区就是里奥哈（Rioja），尽管与其他产区相比，它的面积不大，只能算是一个小产区，但是却成了西班牙葡萄酒的代表产区，所谓浓缩就是精华，在小小的产区中，爆发了惊人的力量。
每每有西班牙葡萄酒的地方，都少不了里奥哈葡萄酒的身影，让人感受到了里奥哈产区超强的影响力和魅力。今天就让我们走进西班牙里奥哈产区，去感受一下那里独特的美酒及文化。
历史赋予的重要角色
里奥哈产区的名称由其西部的一条很小的里奥哈河（Rio Oja）的名字得来，产区大部分位于西班牙北部的里奥哈自治区境内，向西北延伸至相邻的巴斯克自治区，向东北延展至纳瓦拉自治区。北面以坎塔布里亚山脉（Sierra de Cantabria）为屏障，阻挡了从北部大西洋海面袭来的寒流和海风，气候温和，中间被埃布罗河（Ebro）从西到东穿流而过，为该产区提供充足的水力资源。所以里奥哈产区有着天然的培育葡萄的良好自然条件。
里奥哈地区虽然小，但却与西班牙的历史息息相关。从公元前的腓尼基人到迦太基人的入侵，从罗马帝国到伊斯兰教摩尔人的征战，最后到中世纪十字军的远征，里奥哈这块土地似乎注定成为兵家的必争之地，有着太多的硝烟和磨难，太多的历史变迁。
不过，古罗马人留下的 和葡萄酒酿造技术却在这里扎根，埋下日后辉煌发展的种子。
纵观里奥哈地区葡萄酒产业的发展，受到两个重要因素的影响：
一是受到中世纪以后教会发展壮大的影响。
由于里奥哈地处通往基督教世界最重要的朝圣地之一圣地亚哥教堂（Santiago de Compostela）的要道，每年有不少朝圣者经过，所以教会的仪式和朝圣者所需要的葡萄酒都由此而出。
由于教会和教士们掌握比较全面的葡萄栽培和酿酒技术，对当地的葡萄酒产业的发展起到了促进作用。
二是19世纪中后期开始在法国爆发的根瘤蚜虫灾害，导致法国的葡萄酒产量骤减，也使不少法国的酒商、 者和酿酒师南下西班牙，寻找可以继续葡萄酒产业的乐土。
受惠于大规模资金和技术人才的涌入，加上得天独厚的气候条件地理环境，里奥哈葡萄酒业的发展如虎添翼，奠定了该地区成为西班牙重要葡萄酒产区的基石，优质的里奥哈葡萄酒也帮助西班牙在世界葡萄酒舞台赢得了重要的地位。
里奥哈产区在1926年成立的西班牙葡萄酒分级系统里成为第一个法定产区（DO），该分级相当于法国的 AOC 级别。后来又在1991年被晋升为法定优质产区（DOC），这是目前西班牙葡萄酒分级系统里最高一级，而当时该级别里仅有里奥哈一个产区达到标准，使得里奥哈产区当之无愧地成为西班牙优质葡萄酒的代言产地。
