禁酒是新西兰建国前就开始争议的话题，它贯穿了新西兰两个世纪的发展史，历程漫长而复杂，禁酒团体的招数离奇多变，虽然有几次相当悬，但新西兰从没能出台全民禁酒的法令。
禁酒运动的兴起（1881-1893年）
1820年代，新西兰吸引了越来越多的移民，英国新教徒的理念和习俗也不可避免地带到了这个海岛，从他们到达的第一天起，禁酒的思潮就在这里萌生了。
早期的新西兰，基本都是体力劳动者，农夫和渔民喝点酒是可以理解的，但一堆土豆里总有那么一两个坏的，酒鬼的数量随着移民数量的增长也在增加，禁酒主义者把贫穷、疾病、家庭暴力这些社会问题都归咎于酗酒，开始劝诫人们远离酒精。
James Busby
最早的禁酒会议在1836年就召开了，当时正值巴斯比执政期间，焦头烂额的他不得不分出精力回应禁酒的呼声。会议在北岛的岛湾（Bay of Islands）召开，这里海岛密集、气候多变，如果喝醉了酒，渔民在海上基本是有去无回。酗酒问题越来越严重，酒鬼对老婆孩子不闻不问，社会风气越来越差，教徒们认为酒是社会问题的根源，不但要求教派的兄弟发誓不饮酒，还给殖民政府施加压力，要求出台全民禁酒令。
北岛的岛湾（Bay of Islands）
禁酒团体的第一次阶段性胜利是1881年出台的《酒类许可证法案》，各地区可以自行组建本地的经营许可委员会，委员会有权力是否给经营场所派发许可证。禁酒主义者认为有了委员会就可以断绝酒的流通，社会没有酒精就会一片宁净。
可想而知，禁酒派掌权的委员会一成立就痛下杀手，禁止所有场所卖酒，从业者被断了财路，他们愤怒地将委员会告上了法庭，法院则支持了从业者的上诉，认为委员会的偏颇行为没有法律依据，因此这个许可证制度没能让禁酒令出台。
早期的移民年代主要靠男人养家，一旦男人酗酒出事，女人很难维持家庭，因此妇女们冲在禁酒运动的第一线。1885年， 基督教妇女禁酒联盟WCTU（Women's Christian Temperance Union）成立，这个名字也许读者朋友们还记得，她们在美国禁酒运动中扮演了重要角色。1886年，禁酒团体成立了新西兰联盟（New Zealand Alliance），联盟派发宣传资料抨击卖酒，并要求议会出台全民禁酒。
19世纪末期，酗酒问题受到越来越多的重视，不仅清教徒主张禁酒，普通大众也开始提倡禁酒。禁酒话题逐渐渗透到新西兰经济、政治、生活等各个领域之中，成为最大的社会争议之一。
理查德‧色当（Richard Seddon）
由于立场不同，议会里出现了政见分歧，社会效率降低，这让政府非常头疼。禁酒团体一直给政府施加压力，新西兰总理理查德‧色当（Richard Seddon）采取了折衷的办法，1893 年颁布的《酒类销售控制法案》规定，选民可以自行决定各地区是否可以销售酒，每三年进行一次公投，禁酒的前提是要有超过50%的选民投票，且禁酒支持率必须达到60%。要获得六成支持率并非易事，然而，恰好就在这一年，新西兰的妇女们获得了投票权，这无疑会提升禁酒的支持率，妇女们被寄予厚望，禁酒运动的新局面开始了。
地区公投时代（1893-1911年）
为了达到支持率，新西兰联盟牵头在公投前的半年就开始造势，投入大量的宣传册和报纸广告，各地的禁酒团体四处宣传游说。可是，从业者也不是吃素的，他们不会坐等别人砸自己饭碗，酒馆老板、酒商、酿酒厂迅速反击，他们成立了反禁酒组织“新西兰全国委员会（National Council of New Zealand），做广告、画漫画，讽刺禁酒主义者肆意践踏别人的自由，作为一个民主社会，喝酒是个人的选择，禁酒无疑侵犯了公民的自由权利。
酒贯穿社会各个阶层和行业，反对禁酒的人大有人在，这些金主们有更强的背景和更多的财富，比新西兰联盟的资源要充裕的多，他们还请了律师监控各个选区，一旦出现投票违规，律师们马上提起诉讼，阻挠禁酒令的出炉。
科鲁萨马塔奥河(Clutha Mata-au River)
1894年举办了史上第一次地区公投，很多地区的选民不到半数，只有科鲁萨（Clutha）成功地禁酒。1908年，新西兰的76个地区中有12个实行禁酒，如马陶拉（Mataura）、阿什伯顿（Ashburton）、因弗卡吉尔（Invercargill）、威灵顿南部、马斯特顿（Masterton）等地。
新西兰人烟稀少，生活本就无聊，酒馆不开就无处消遣，有些禁酒者开始后悔，但禁酒还是卖酒不能说改就改，唯一的办法只能靠对手们“帮忙”，禁酒得票率被拉到及格线以下才能回到过去，这听起来好像有点滑稽，但在历史上确实真实地发生过。
马斯特顿（Masterton）禁酒组织成立于1892年，隶属于“新西兰联盟”，从20世纪初，为了每三年一次的公投造势，双方用豪华摩托车送选民去大选现场，很讲排场，以至于哪一派的车派头大，说不定胜出的几率会高些。1908年，禁酒团体在大选中胜出，马斯特顿所有的酒类经营场所关闭。很多人不堪忍受没有酒的日子，都已迁往别处。
马斯特顿（Masterton）
实际上，该喝酒的人还是一直在喝，想弄到酒轻而易举，因为各地公投是关于商家的酒类经营许可，而不是个人消费，在非禁酒区买酒和饮酒，是完全合法的。最终，1946年的公投，禁酒派以4019：6777票败北，年轻的一代用自己的选票捍卫了喝酒的权利，马斯特顿的酒吧重新开张了。
全民公投时代（1911-1989年）
1911年是新西兰禁酒史上划时代的一年。禁酒团体持之不懈的游说终于说服了议会，即不再采用地区公投，而改为全民公投，如果禁酒支持率达到60%，全国都将禁酒。1911年的公投，禁酒支持率为55.8%，功亏一篑。
1914年，一战爆发，人们对于禁酒的关注度下降，当年禁酒支持率下降到49%。一战期间，禁酒团体依然活跃，大肆宣传喝酒的危害，并抵制向军队供应酒，他们倡导非常时期应该提升全国的工作效率，而不是下班后去酒吧买醉。
“6点钟禁令”（Six o'clock swill）投票结束
当禁酒与爱国划上等号时，又一个划时代的决定于1917年出炉了，即“6点钟禁令”（Six o'clock swill），所有经营场所必须在下午六点钟关门，想喝酒就只能在6点钟之前痛饮。初衷很美好，效果却适得其反，人们下班后不顾一切地冲向酒吧，常常在6点钟前喝得酩酊大醉，暴力事件和交通事故频频发生。
禁酒团体继续给政府施压，政府最终同意禁酒支持率只要达到50%全民禁酒，可是1919年的支持率偏偏就只有49%，当年的新西兰大选，禁酒团体再次组织公投，造化弄人，这一次得票率为49.7%，距全民禁酒差之毫厘。
