当我们买葡萄酒，销售员推荐酒款时，总会说，这款酒在橡木桶中陈酿了多少个月多少年之类的话。我们和朋友一起喝酒，喝到好酒，也会夸赞橡木桶的功劳。
曾几何时，在杭州，橡木桶一度成为葡萄酒的代名词，去餐馆酒店吃饭，跟服务员说声“喝橡木桶好了”，服务员就知道客人要的是葡萄酒。（橡木桶是威龙葡萄酒旗下一款产品的代称，杭州市场奠定威龙的辉煌）
就如西班牙葡萄酒，法定等级的划分要求中，竟然还有依照在橡木桶熟化时间来排序的规定，最好的等级“Gran Reserva”（特级珍藏）必须在橡木桶中最短熟化时间为18个月。
那么，为什么葡萄酒要在橡木桶中熟化，橡木桶又给葡萄酒带来什么呢？
对于红葡萄酒来说。
第一，橡木桶会帮助红葡萄酒软化单宁。看似密封的橡木桶，其实布满了一个个细微的小孔，能让少量氧气通过这些气泡进入橡木桶，与葡萄酒发生反应。
在这个叫做有氧熟化的过程中，单宁会随着时间，变得柔顺细腻，不再像刚开始那样粗糙，让葡萄酒有更多的复杂性和层次感。像江水冲刷岩石一样，把一块块棱角分明的石头，通过时光流逝，打磨成一个个圆润的鹅卵石。
同时，橡木桶本身在一定程度上，也为葡萄酒增加些许单宁和风味物质。
第二，橡木桶带给红葡萄酒不同的香气特征。不同的成长环境，不同的经历际遇，会带给人不同的性格气质特征。葡萄酒也一样，没有经过橡木桶的葡萄酒，喝起来的香气特征就是葡萄品种本身的花果香气，比如赤霞珠的黑加仑、黑樱桃、生青等香气，用专业名词来说，只是单一的一类香气。
而经过橡木桶熟化的红葡萄酒，则拥有更多不同的香气特征。在橡木桶里“待过”的标签性香气，如烘烤、香草、奶油，这些香气是橡木桶所赋予的，制作橡木桶时，会用火把橡木条烤到弯曲，然后用铁圈扎起来。被火烤过的橡木桶，就带有烘烤、香草的气味，葡萄酒倒入桶中后，这类香气又顺势带给了葡萄酒，成为葡萄酒的二类香气。
小时候，常常听大人们说，这个孩子太皮，送他到部队里练练，人就成熟了，大人们把部队当成炼炉，百炼成钢。橡木桶就是葡萄酒的“炼炉”，过桶的葡萄酒醇厚、圆润，单宁、酸度、酒体口感都恰到好处，过桶的酒和没过桶的喝起来完全两样。
在橡木桶这个“炼炉”里，又给葡萄酒增添了陈年的香气，即三类香气。皮革、蘑菇、泥土、烟草等香气，这些是辨别一款优质有陈年价值葡萄酒的标准之一。
对于白葡萄酒来说。
白葡萄酒没有单宁，只有酸度。大部分白葡萄酒是不经过橡木桶陈酿的，只有少数会过桶，比如霞多丽、赛美容、美国的长相思（白芙美）等。
经过橡木桶的白葡萄酒，相对不过桶的白葡萄酒来说，则有不同风味。除了橡木桶会给白葡萄酒橡木味，还会让白葡萄酒的酸度更圆润，不那么尖酸，口感上感觉有油质感，酒体厚实有层次，带有黄油、奶油香气。
喝起来，确实，另有一番味道。
人的成长是靠时间打磨，时间给人带来沉淀和阅历，而葡萄酒则是靠橡木桶这个“炼炉”，带来不同的风味和口感。
