如果说赤霞珠是世界上最为流行的葡萄品种,那么美乐就是分布最广泛的葡萄品种,或许这得益于它并不娇气的特性,在世界上许多的产区都有它的身影,它既能酿造出不错的单一品种葡萄酒,也能与其他葡萄互相配合,创造出不错的混酿。根据风土条件的不同,每个产区的美乐葡萄酒风味自然也不同。
美国——美乐的天堂
美乐葡萄酒在美国曾经风靡一时,非常受欢迎,尤其是在20世纪90年代的加州、华盛顿和纽约长岛。
1985年,加州的美乐 面积只有800公顷,但是到了1992年,葡萄园面积增加到了3000公顷。在1995年到2003年之间,由于对美乐葡萄的强劲需求,加州的美乐种植面积增加了一倍,从1万公顷增加到超过2万公顷,美乐葡萄酒的酿造商也超过375个。但是 Jacncis Robinson 认为随着美乐 面积的大量增加,美乐葡萄酒的质量却没有大的改变。直到2000年以后,加州的美乐葡萄酒质量才有了很大的提高。
在加州的海岸的一些产区,洋流带来的雾气影响了日照,造成了很多地区的美乐葡萄不能成熟。距离旧金山(San Francisco) 30千米的纳帕山谷是最温暖的地区之一,在这些地区美乐葡萄可以很好地成熟,加上适合的土壤,因此有一些高质量的美乐葡萄酒生产。
在俄勒冈葡萄酒产区,由于冷凉的气候,美乐在这里并没有太大的成功。
华盛顿州则是恰恰相反,这里生产结构强壮、果香浓郁的优质美乐葡萄酒。1985年华盛顿州的 面积只有80公顷,而2005年则上升到300公顷。
大部分华盛顿的美乐葡萄园由于不受根瘤蚜感染,因此很多美乐葡萄都是没有经过嫁接的自根苗。
谈到美国的美乐葡萄酒,不得不提及的就是电影《杯酒人生》。电影《杯酒人生》对美乐葡萄酒的销售造成了一定影响,在电影中,潦倒的作家和葡萄酒爱好者 Miles Raymond 和好友 Jack 在婚礼之前来了一场加州葡萄酒之旅。Miles 对美乐葡萄不屑一顾,而对黑比诺情有独钟,然而具有讽刺意味的是 Miles 最爱的白马酒庄(Cheval Blanc)葡萄酒里面却有大比例的美乐。
虽然美乐和黑比诺葡萄是随意的 Jack 和挑剔的 Miles 的隐喻,但是很多电影爱好者却对 Miles 的话当真,造成了加州美乐葡萄酒的销售下降。
但是有人认为,在这部电影播放以前,加州的美乐葡萄酒发展就已经受到影响。美乐葡萄的大量种植,很多酒商提供给消费者的是质量一般的美乐葡萄酒,这对市场造成了一定损害。而“杯酒人生”的电影只是重新提出这点。
现在,美乐葡萄酒微甜柔顺的口感非常受到美国人的欢迎,因此虽然受到各种因素的影响,美乐葡萄酒还是很多人的首选。尤其是近几年的销售数据表明,美乐葡萄酒的销售还在呈小幅度的增加。
澳大利亚——南半球的征服之旅
和其他葡萄品种比较起来,美乐在澳洲的种植相对较晚,1960年澳大利亚国家科学研究组引入美乐葡萄,以增加澳洲葡萄酒的多样性。由于美乐比较容易种植,在澳洲各产区都有美乐葡萄的踪迹。
在1990年,澳大利亚的美乐也只有500公顷,而且其中仅有300公顷具有生产能力。但是从那以后,美乐的种植面积以燎原之势增加,到了2004年,美乐葡萄园的面积达到11000公顷,超过赤霞珠葡萄园面积的1/3。
澳大利亚相对冷凉的地区如维多利亚(Victoria),塔斯马里亚(Tasmania)和库拉瓦拉(Coonawarra)都具有生产高品质美乐的潜力。不过,美乐传统的酿造还是用来平衡赤霞珠和西拉的酒体,而不是酿造单品种的美乐葡萄酒。
在澳大利亚,顶级的美乐酿造商通常采用生物动力学的方法,例如使用天然酵母、小型橡木桶发酵等等。
新南威尔士州的温度和法国朗格多克比较相似,但是较大的降雨量常常造成美乐腐烂。这里的美乐葡萄园种植海拔跨度很大,有的在低低的平原,而有的则在海拔800多米的山坡上。在西澳,美乐葡萄也是种植在平原地带,在稍微炎热的地区,葡萄园可能海拔稍高。
高品质的美乐需要气候、风土以及有经验的酿酒师,现在澳洲有大约200款的单一美乐品牌,在各个主要产区都有不错的美乐代表作,但是相互之间风格差异较大。虽然种植面积较大,但是绝佳的单一品种美乐在澳洲却不那么容易找到。大部分的美乐都扮演着最佳配角地位,例如玛格丽特河(Margaret River)和库纳瓦拉的 Cabernet Merlot。
谈到澳洲单一品种的美乐葡萄酒,首推的应该是 Irvine 酒庄的 Grand Merlot。这款美乐采用伊登谷(Eden Valley)的葡萄酿造,而经验丰富的酿酒师 James Irvine 也只有在极佳的年份才推出 Grand Merlot。