自1963年起，为保护葡萄酒的原产地的价值和发展，意大利政府农业部葡萄酒司（Ministero delle Politiche Agricole, Alimentari e Forestali ）对本国生产的葡萄酒进行分级管理。1963年的分级管理只制定了两个等级---DOC和VDT，1980年，在政府的主导下，增加了DOCG等级，1992年又增加了IGT等级。
现行的分级体系确立于1992年，共有四个级别，分别是：“原产地控制及保障DOCG（DENOMINAZIONE DI ORIGINE CONTROLLATA E GARANTITA）”、“原产地控制DOC（DENOMINAZIONE DI ORIGINE CONTROLLATA）”、“典型地域特征IGT（INDICAZIONE GEOGRAFICA TIPICA）”和“餐酒VDT(Vino da Tavola)”。
这四个级别并不是判断葡萄酒品质或价格的绝对标杆，不同分级对应着政府部门对葡萄酒酿造过程实施管控的不同紧密程度。所以，DOCG酒的价格并不一定比DOC或者IGT贵，消费者在购买意大利葡萄酒时，会发现有一些IGT葡萄酒的价格比DOCG还贵，这并不奇怪。但是标注VDT的酒价格一般都较低。
截至2015年11月，意大利一共有74个DOCG产地，333个DOC产地以及118个IGT产地。
一个葡萄酒产区如果想获得DOC或是DOCG的提名，首先要将规定的书面材料邮寄到所在大区的政府部门，以及位于罗马的农业部葡萄酒司。在材料通过审核之后，农业部葡萄酒司将组织专业人员到产区进行实地考察、听证和品鉴，最终由18名成员组成的评审委员会进行表决该提名是否能够通过。评审委员会的成员来自葡萄酒行业的生产、技术、贸易、市场等领域，通常委员的任期为三年。
一个特定区域的葡萄酒产区获得DOC提名通过之后，该产区中所有葡萄酒酿造环节必须严格按照相关法律条例来执行。酿造过程中，政府还会委派专业人员对酿造出来的葡萄酒进行审查和品鉴，以确保葡萄酒的品质符合法规的要求。法规还规定，一个产区只有在拥有至少5年的DOC生产经历之后，才可申请DOCG资质。
DOCG是政府管控的最严格级别，在葡萄品种、采摘、酿造、陈年的时间方式等方面都有严格法律管制，甚至有的还对葡萄酒的树龄做出了规定。酿造过程中，每年要由政府指派的专业人员审查两次，葡萄酒在通过了两次审查之后，才可以在酒瓶的瓶颈上粘贴政府授予的带有编码的“DOCG颈标”。
每个DOC和DOCG产区都应当严格遵守相应的法规。这些法规首先由“意大利酿酒师及酿酒技术协会”组织会议、培训和信息共享等方式，对负责酿酒的酿酒师进行信息传达和教育，同时以文件和法规的形式传达，在官方网站和媒体都可以查询到相关的信息。
与DOC和DOCG受到严格的政府管控相反，IGT创立的初衷是鼓励那些勇于创新的葡萄酒，例如“超级托斯卡纳”。IGT葡萄酒的法规只规定了“必须使用不少于85%的来自所属的产区所种植的葡萄”，没有限制葡萄的品种以及酿造的工艺。虽然IGT葡萄酒法规不像DOC和DOCG所要求的那么严格，但118个IGT中有很多质量上乘的顶级好酒。
VDT是意大利人日常佐餐的葡萄酒，在酒标上不必列出葡萄品种或产区名称。
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