橡木桶在葡萄酒的陈酿过程中有着十分重要的作用，桶的好坏也直接影响到葡萄酒的品质，因此选择一只好的橡木桶就尤为重要，市场上有许多用橡木片代替过桶的做法，这是因为一只橡木桶的成本其实非常高，那么，橡木桶是如何制作的呢？这其中有何奥秘呢？
到13世纪，法国已拥有121个职业木桶厂。1444年，法国皇帝查理七世（Charles VII）正式确认，制桶匠是一个受到国家承认的职业，并给予制桶厂一定的补贴。今天，法国的木桶制造商约有400家，每年橡木桶产量达到50万以上。
制桶的手艺，每个环节都有讲究。连橡木的出身都是大有学问的。
橡木的选择：
“橡木”只是个概称，具体分起来，全世界的橡木品种多达465种，其中适合用来制作葡萄酒桶的只有 Quercus 属的橡木。Quercus 属橡木质地坚硬，韧度好，密度约为0.75～0.85克/立方厘米，单宁含量高。
根据产地，它又要细分为法国橡木、中欧橡木以及美国橡木。
具体到品种，葡萄酒行业中最常用的有3个：
产于法国、奥地利、捷克、斯洛文尼亚、波兰等欧洲国家的卢浮橡（Quercus Sessilis，或称 Rouvre，树高30米以上）和夏橡（Quercus Robur L.，或称 pdoncul，树高20～30米），以及主要产于美国的美洲白栎（Quercus Alba）。
这3个树种的木纹结构特点相近，但理化组成和呈香特性均有不同。
卢浮橡的干浸物含量较高，富含易溶于水的酚类化合物（如鞣花单宁等），但挥发性香气物质较少；
夏橡的特点是挥发性芳香物质和酚类化合物有较好的平衡；
而美洲白栎的特点是香气物质中香兰素的含量比较高。
欧洲的橡木一般香气较优雅细致，易于与葡萄酒的果香和酒香融为一体，橡木香较持久。而美洲白栎的香气较浓烈，较易游离于葡萄酒的果香和酒香之上，且香气消失的速度相对快。
如果酿酒师喜欢酿制橡木味浓重单一的葡萄酒，一般多选用美国的白栎；如果想酿造橡木香、果香、酒香协调优雅的葡萄酒则要选择欧洲橡木。
欧洲橡木可以提供较多的鞣花单宁，二倍于美洲橡木，因此，在改善葡萄酒的酒体结构、提高葡萄酒的色素稳定、增加葡萄酒香气、使葡萄酒更加复杂、柔美、醇厚等方面，欧洲橡木似乎强于美洲橡木，这是由于其含有的石竹烯和古巴苯溶入酒中，赋予葡萄酒以优雅的香料香和坚果香。但葡萄酒需要接触欧洲橡木更长的时间，人们才会感受到酒出现明显的变化。
由于欧洲橡木更细腻，香气释放更缓慢，用来酿造最顶级的白葡萄酒——霞多丽——是不二的选择，经过欧洲橡木陈酿的白葡萄酒的整体结构好，口感润滑，且从头到尾都闪烁着花香的气息。淡淡的黄油味道让人想起桃、苹果等肥硕的秋果，而优雅的杏仁香，是橡木中的糖醛溶入酒中带来的结果。
欧洲夏橡，生长相对较快，木纹较粗。因此，木头的渗透率高（氧气进去，酒精和水出来），提供葡萄酒较多的鞣花单宁和香草香，代表性森林是利慕赞（Limousin）。
欧洲卢浮橡，生长缓慢，木纹细腻，木质坚硬。木头渗透率低，向酒中释放单宁和香味物质速度慢。含有较多的橡木内酯、具有挥发性的香草醛和丁香子酚，代表性森林为托台森林（Troncais）。对于波尔多那些列级酒庄，使用欧洲橡木，特别是使用100%的托台森林橡木，是他们成功的秘诀之一。
美洲橡木含有更多的甲基率内脂（methyl-octalactones，呈现椰子香），可以使酒更快地拥有强烈的香草香，但香味持续不久。葡萄酒接触美洲橡木，会产生更多的挥发酚，给人以烟熏、香料、香草、甜椰子、焦糖和烤面包等香气。
美洲白栎木纹紧密，含有更多的橡木内酯和挥发性香气物质，不挥发的鞣花单宁含量低，快速地向酒内释放木香、椰子香和香草香。不宜过长时间接触葡萄酒，因为葡萄酒有被“木头化”的风险。代表性森林是美国密苏里州森林。
美洲橡木桶的价格是欧洲橡木桶的1/2至1/3，因此，更受到中小规模酒厂的欢迎。
有人打趣说，只要跟法国人沾边的，无论什么东西都能加上“terroir”的因素。橡木也不例外，不同的产区、不同的气候条件，使得橡木各具特色。法国主要的橡木产区如下：
阿列森林（Allier）：这里的橡木赋予葡萄酒更多的香辛味和细腻的口感。值得关注的是阿列森林内平均树龄超过300年的托台林区（Troncais，主要橡木品种是欧洲卢浮橡），它具有特别细密的纹理，延缓了醇化、陈酿的过程，使酒特别优雅、细腻、柔和，几乎所有的波尔多顶级酒庄都标榜自己是用100%托台林区橡木桶来陈酿他们的葡萄酒。为保护法国这个特有的资产，自1898年起，托台林区橡木的采伐和种植，就受特殊的法律保护。
利穆赞地区（Limousin）：这里的橡木多用于陈酿干邑，对酒的作用迅速，陈酿之中的葡萄酒颜色很快就会加深，并有明显的香兰素味道。
东北部的孚日山脉（Vosges）：这里的橡木能够赋予酒更丰满的结构和惬意的香气。
法国其他著名橡木产区还包括内罗河谷（Nevers，Nivre地区）、诺曼底森林（Normandie）和勃艮第森林（Bourgogne cte dOr）。
