橡木桶在葡萄酒的陈酿过程中有着十分重要的作用，桶的好坏也直接影响到葡萄酒的品质，因此选择一只好的橡木桶就尤为重要，市场上有许多用橡木片代替过桶的做法，这是因为一只橡木桶的成本其实非常高，那么，橡木桶是如何制作的呢？这其中有何奥秘呢？
制造橡木板：
今天，制作木桶的手艺依旧在一定程度上沿袭了2000年前的古高卢工艺。
首先选择树龄在100～150年的橡树，用斧子从树干中间劈成一片片橡木板。木头的表皮、芯材以及带树结、木纹不直的部分一律不用，材料利用率只有20%左右。
在拼桶之前，木板必须露天风干3年。这过程比葡萄酒陈酿时间还要长得多，主要目的在于：
自然干燥。树木从含水70%～80%，到最终15%～16%。为避免过度干燥，根据自然气象（降雨量）调节、人工控制向橡木板的洒水量，便于有益的真菌、细菌、酶等微生物在风干过程中在橡木板上繁殖。特别是3种有益真菌类作用于橡木多聚单宁的葡萄糖苷，使其减少收敛性的苦味，从而变得更为柔和。
去除粗糙的单宁、令人厌恶的树木生青味，使橡木板单宁细腻。
鞣花单宁被水解，低聚物淌出，使可提取的色素收敛性减少。
产生多种香味物质。
木质链的氧化在酸解（长时间与水、空气和溶解的有机酸接触）以后持续发生作用，释放出少量的酚醛和挥发性的酚类物质，出现香草和丁香的香气。木材中脂酯、酚酸、五倍子酸和鞣花酸等物质的分解，并自发转换，产生椰子气味。由于糖化且呈苦味的香豆素（特别是七叶皂甙）转变成甜味的糖苷配基状态，橡木的苦味减轻。
拼桶：
拼桶，也就是决定桶的类型。到了今天，橡木桶的规格早已经标准化，比如世界上最流行的波尔多桶，容量固定为225升。这个容量并不是整数，也不大方便计算，它是如何确定的呢？其中的原由有两种说法。
一种说法是这样的：
12世纪时，波尔多的葡萄酒贸易是由英国人控制的，于是按英国人的习惯采用900升的橡木桶。
到了17世纪，荷兰人接管了波尔多葡萄酒贸易，900升的大桶显然不便于搬运。于是波尔多酒桶的规格被改为225升，装满酒之后也就是当时一个健壮的荷兰水手便于搬运的最大重量。
而公认的说法是：
在古代高卢，人们把葡萄园划分成不同的地块，每块地大约830平方米，古称 Sadon。在波尔多，这么大的一块地方大约可以种植900棵葡萄树，采摘之后酿出的酒一般为450升。
一个大橡木桶（称为Tonneau）必须装下一整块地所出产的所有葡萄酒，而一个大桶又可分为两个标准桶，每个225升，这就成了后世的标准规格。
但由于地域不同、葡萄品种和种植密度也不一样，法国各地葡萄酒橡木桶的标准规格略有差异。
标准的波尔多桶高度应为940～945毫米，桶腹（最粗的地方）直径也应在同一范围内，桶顶（最细的部分）直径应为550～555毫米。普通波尔多桶的木板厚度为27毫米，但波尔多顶级酒庄均要求其木板厚度为22毫米，更薄的木板可以提升葡萄酒的“透氧量”和挥发量，使陈酿效果更好。
烘烤：
这一步骤对最终木桶的质量和用途十分重要，其中有三个要素要控制好，分别是烘烤程度、接触火焰的时间、火焰的强度。
烘烤的根本目的是让木板弯曲，能在两端收拢，最后箍成一个桶形。然而这个步骤却产生了几个副产品，而且似乎比原本目的更为重要：增香和增色。
正是烘烤过程中，橡木内的物质转化成愈创木酚和四甲基愈创木酚，赋予葡萄酒烟熏的香味。
而橡木中的木质素降解所产生的香草醛，同样赋予葡萄酒香草的芬芳与风味，它的形成与烘烤的温度有关。
橡木中的丁子香酚，给予葡萄酒辛香和丁香花的芬芳，它在法国橡木中含量更高，并会随着烘烤的程度而增加。
根据烘烤程度的区别，橡木的香气变化也是不同的。
轻度烘烤：是指橡木温度达到120℃～180℃并开始软化。此时只烘烤内壁表面，没有深度。轻度烘烤的橡木桶可以提供给葡萄酒更多的单宁，改善酒体结构，但赋予较少的香气，如香草香、烤面包香。
中度烘烤：橡木板表面温度达到200℃，深度可以达到2～4毫米。中度烘烤可以使陈酿在其中的葡萄酒获得最理想的香气。此时，香气的浓度和类型发生变化，红葡萄酒呈现焦糖香、咖啡香；白葡萄酒则可以感觉到香子兰、焦糖、奶油和丁香的味道。同时提供适度的单宁、橡木内酯、糠醛、香草醛、丁香子酚。这是由于高温的烘烤，打断多糖和木质素之间的结合链，并释放出鞣花单宁和鞣花酸。
重度烘烤：桶板表面温度控制在225℃，烘烤深度在4～8毫米。可能给酒赋予烧焦、烧烤的气味和些许口感中的苦味，且对酒的增香、增色速度较快；重度烘烤酿出的酒最为复杂。红酒并没有显示出明显的颜色区别，而白葡萄酒随烘烤程度的增加而黄色加深。
烘烤之后装盖成形，一个橡木桶就这样诞生了。
